LE CROCODILE AMERICAIN

Le crocodile américain (Crocodylus acutus) est une espèce de crocodilie trouvée sous les tropiques. C’est la plus répandue des quatre espèces de crocodiles des Amériques. Le crocodile américain est un quadrupède, avec quatre pattes courtes et trapues, une longue queue puissante et une peau écailleuse avec des rangées de scutelles ossifiées le long de son dos et de sa queue. Son museau est allongé et comprend une forte paire de mâchoires. Ce qui les distingue des alligators est leur tête étroite et leur long museau. Ses yeux ont des membranes nictitantes protectrices ainsi que des glandes lacrymales.

Le crocodile américain adulte est un crocodilien gris verdâtre avec des taches noires. Ils peuvent atteindre une longueur d’environ 3,8 m. Comme tous les autres crocodiliens, les mâles  sont plus gros que les femelles. Tous les adultes ont une bosse au-dessus des yeux, qui peut être visible ou non, et une armure dorsale irrégulière et asymétrique. Les nouveau-nés mesurent environ 27 cm et sont normalement de couleur jaunâtre à gris avec des marques croisées sombres sur le corps et la queue. Ces marques s’estompent à mesure que l’animal grandit. Le crocodile américain est très souvent présent dans les Jardines de la Reina, dans les herbiers marins peu profonds, les chenaux de mangroves et nidifie sur les plages. Ces crocodiles sont des sujets très attractifs pour les photographes car faciles à trouver et il est relativement sûr d’aller dans l’eau avec eux pour prendre de bonnes photos.

Régime

Les crocodiles adultes se nourrissent la nuit de poissons, de crabes, de tortues, de serpents, d’oiseaux et de jutias (petits mammifères). Les crocodiles mangent presque tout ce qui bouge et ce qui ne bouge pas non plus! Plus les crocodiles sont gros, plus leur proie est grosse. Les juvéniles mangent des petits poissons, escargots, crustacés et insectes.

Reproduction

La reproduction des crocodiles est la plus complexe chez les reptiles, en effet la parade nuptiale et la nidification sont très élaborées: cela consiste en une séquence complexe et variée de comportements pouvant durer des minutes ou des heures et est répétée au cours de la période de parade nuptiale, laquelle peut durer plusieurs jours. Après la parade nuptiale, les mâles et les femelles se séparent et peuvent rechercher d’autres partenaires.

Les parades se produisent à la fin janvier/ février et la nidification se déroule 6 à 8 semaines après. Pendant cette période, les crocodiles restent dans l’intérieur des mangroves.

La maturité sexuelle dépend à la fois de la taille et de l’âge de l’animal. Contrairement aux oiseaux et aux mammifères, le sexe des embryons n’est pas déterminé lors de la fécondation mais par la température à laquelle les œufs sont incubés.

Protection de l’espèce

Le crocodile américain est présent dans environ 18 pays des tropiques septentrionaux.

La principale raison du déclin de la population des crocodiles peut être attribuée à la vaste surexploitation de sa peau de grande valeur commerciale pendant les 30 dernières années.

Les menaces actuelles sont la destruction de l’habitat et, dans certaines zones les crocodiles sont toujours chassés. Dans le parc marin « Jardines de la Reina », cette espèce est protégée et constitue l’un des exemples de la valeur des animaux lorsque la conservation est liée au tourisme, car c’est l’une des plus grandes attractions du parc.

Enquête sur l’écologie

Obtenir des informations sur la diversité génétique et l’habitat du crocodile américain aideraient les autorités à faire face au conflit homme-crocodile et à élaborer des programmes de gestion pour protéger l’espèce.